La nutrición para el deportista es el área de la dietética que cubre las necesidades de las personas que realizan actividad física; su objetivo es promover prácticas seguras y saludables y mejorar el desempeño deportivo.

Fuentes de energía

En general, la alimentación de cualquier deportista se caracteriza por la mayor necesidad de energía y agua. La energía es necesaria para todas las actividades, desde los esfuerzos cortos y explosivos hasta los ejercicios prolongados y continuos. El agua, por su parte es necesaria para disipar el exceso de calor generado por el trabajo físico.

Las grasas y los carbohidratos aportan más del 90% de la energía gastada en el ejercicio. Los carbohidratos se almacenan en los músculos e hígado en forma de glicógeno y las grasas en el tejido adiposo. La proporción de cada combustible que se utiliza varía según la intensidad del ejercicio; entre mayor es la intensidad, mayor es la contribución del glicógeno. Esto sucede porque el glicógeno proporciona el doble de poder (energía por segundo) que los lípidos. Esta realidad, unida a los efectos preventivos de los carbohidratos sobre la fatiga muscular temprana y la hipoglicemia durante el ejercicio, ha llevado a la apreciación del rol crucial de los carbohidratos en el desempeño atlético. Sin embargo, cada días se reconoce más la importancia de los depósitos de lípidos como fuente de respaldo. Consecuentemente, si bien es científicamente recomendable un consumo alto de carbohidratos, éste no debe ser tan alto como para reducir drásticamente el consumo de grasas.

Diferentes necesidades para diferentes deportes

Estas guías generales están basadas principalmente en las necesidades de los deportes de resistencia. Por ejemplo, en las carreras de velocidad no hay un beneficio de abastecerse de glicógeno, ya que son demasiado cortas; en la gimnasia, la cual se beneficia de un peso corporal bien ligero, requiere especialmente de una moderación en el consumo de grasas; a los levantadores de pesas y participantes de deportes de fuerza se les aconseja consumir dietas moderadamente más altas en proteínas.

¡Recuerde!

• La hidratación es clave para el buen desempeño deportivo. Con una pérdida de sólo el 3% del agua corporal, los músculos pierden potencia y resistencia.
• La provisión de energía de los carbohidratos es fundamentalmente importante para todas las actividades atléticas intensas, independientemente del tipo de deporte involucrado.
• Contrario a la creencia popular, un consumo elevado de proteínas no mejora el desempeño deportivo, excepto por muy pocos deportes de fuerza. La recomendación general es mantener un consumo adecuado de proteínas en la dieta.