Mediante un régimen alimenticio se pueden disminuir los riesgos cardiovasculares disminuyendo los niveles de colesterol LDL, aumentando los niveles de colesterol HDL y suministrando nutrientes protectores antioxidantes. La concentración del colesterol LDL en la sangre es actualmente el mejor indicador de las enfermedades cardiovasculares (CVD, por sus siglas en inglés), que son influenciadas por el régimen dietético. Los ensayos clínicos han demostrado que al disminuir los niveles de colesterol LDL, ya sea con medicamentos o por medio de una dieta, disminuyen las muertes debido a las enfermedades cardiovascualares. Como resultado, en NESTLÉ se están desarrollando alimentos que contienen ingredientes que ayudan a prevenir dichas enfermedades.
Balance Lipoproteínico
Las lipoproteínas son las conductoras de los nutrientes solubles en lípidos incluyendo la grasa, el colesterol y las vitaminas en el ambiente acuoso de los fluidos corporales, incluyendo la sangre. Las proteínas y los lípidos que conforman las lipoproteínas, determinan sus funciones y densidad. Generalmente, las lipoproteínas de baja y de muy baja densidad (LDL, VLDL) transportan las grasas y el colesterol desde el hígado a los tejidos periféricos mientras que las lipoproteínas de alta densidad (HDL) remueven el colesterol de los tejidos y lo transportan de regreso al hígado. Un nivel alto de colesterol total de la sangre es un factor de riesgo para la CVD; pero la proporción de un nivel alto de LDL a uno bajo de HDL es aún más predictiva. El HDL nos protege contra las enfermedades cardiovasculares, y las personas con niveles altos de HDL tienen un menor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, aún si sus niveles de LDL también son altos. Por consiguiente, es conveniente disminuir los niveles totales de colesterol, disminuyendo las LDL y simultáneamente aumentando las HDL . Los alimentos nos dan la oportunidad de obtener múltiples ingredientes que pueden lograr beneficios acumulativos en el perfil lipoproteínico y aumentar la protección que ofrecen los antioxidantes. Los científicos en Nutrición, incluyendo los del Centro de Investigaciones de NESTLÉ, están desarrollando alimentos que disminuyen el colesterol LDL, aumentan el colesterol HDL, y protegen las lipoproteínas de la oxidación.
Las enfermedades cardiovasculares ocasionan una desintegración gradual de las paredes de las arterias; la causa no es única ni existe tampoco una cura única.
En los últimos años se han hecho grandes progresos para disminuir la incidencia de las enfermedades del corazón, principalmente debido a la reducción del tabaquismo, el mejoramiento en los cuidados y diagnósticos médicos, los medicamentos para la hipertensión, y una mayor concientización de los beneficios de una dieta apropiada como medida preventiva. Sin embargo, las CVD son aún la causa principal de mortalidad en el mundo industrializado. Un estudio llevado a cabo en 1999 (Lloyd Jones y colaboradores) predijo que el 50% de los hombres y el 30% de las mujeres desarrollarán enfermedades cardiovasculares en algún período de su vida. ¿ Por qué esta enfermedad es aún tan prevalente y cómo puede ser prevenida? Las enfermedades cardiovasculares son prototípicas de las enfermedades modernas y su incidencia es irónicamente una consecuencia del éxito médico logrado en los últimos años. Sin embargo, la Salud Pública en el Mundo Occidental ha eliminado la mayor parte de las enfermedades infecciosas y aquellas ocasionadas por deficiencias mediante el uso de antibióticos, inmunizaciones, fortificación de alimentos y alimentos más variados y de orígenes más seguros. Las personas están viviendo más años y las enfermedades por las cuales mueren son principalemente ocasionadas por la degeneración que acompaña el envejecimiento.
Para comprender estas enfermedades degenerativas se necesita una perspectiva diferente de los factores que influyen en la salud. La percepción del público es que las enfermedades se deben a un "villano" único y deben ser curadas por un único "héroe" o "bala mágica". Claramente, este no es el caso de las enfermedades cardiovasculares, que son un proceso degenerativo gradual de las paredes de las arterias. Ningún evento por sí solo ocasiona estas enfermedades y por consiguiente no se puede esperar una cura única. Dentro de este marco, la alimentación es uno de los factores relacionados que se conjuga en personas en riesgo y que acelera o disminuye un proceso que se desarrolla a lo largo de mucho años.